O programa “Mestres da Merenda”, lançado pelo Governo de Minas Gerais em junho de 2025, é uma iniciativa inédita no Brasil. O reality show culinário transforma cantineiros e cantineiras da rede pública estadual em protagonistas, valorizando o papel fundamental que esses profissionais desempenham ao garantir uma alimentação de qualidade para milhares de estudantes.
O programa destaca a merenda como um instrumento de educação, cultura e afeto, reforçando o valor pedagógico e cultural da alimentação escolar e a tradição culinária mineira.
Exibição e formato
“Mestres da Merenda” será exibido pela Rede Minas a partir de setembro de 2025, com 13 episódios semanais às quintas-feiras. O reality mostrará o talento de 18 cantineiros e cantineiras que foram selecionados em todo o estado para a competição.
Processo seletivo
As inscrições ocorreram de 6 a 27 de junho, de forma online. Cantineiros de 3.428 escolas estaduais puderam enviar uma receita autoral nutritiva e um vídeo de até um minuto mostrando o prato.
Na primeira fase, 47 participantes foram escolhidos, representando cada uma das Superintendências Regionais de Ensino (SREs). A seleção considerou critérios como valor nutricional, criatividade, coerência da receita e qualidade do vídeo.
Etapas classificatórias
Em julho, os candidatos selecionados participaram de seletivas regionais presenciais em seis polos. Jurados especializados avaliaram os pratos com base em critérios de criatividade, técnica de preparo e apresentação. Ao final das etapas, 18 finalistas foram escolhidos — três de cada polo regional.
| Data | Polo | Local |
| 12 de julho | Polo Norte de Minas | Montes Claros |
| 13 de julho | Polo Triângulo Mineiro | Uberlândia |
| 19 de julho | Polo Vale do Rio Doce | Governador Valadares |
| 20 de julho | Polo Sul de Minas | Varginha |
| 26 de julho | Polo Zona da Mata | Juiz de Fora |
| 27 de julho | Polo Central (Capital) | Belo Horizonte |
Premiação e estrutura do programa
Todos os finalistas terão transporte, hospedagem, alimentação e suporte profissional garantidos para as gravações em Belo Horizonte. Os participantes serão desafiados em provas temáticas com ingredientes típicos da culinária mineira, como milho, mandioca, couve, feijão e hortaliças da agricultura familiar.
A premiação será a seguinte:
- 1º lugar: R$ 15.000
- 2º lugar: R$ 10.000
- 3º lugar: R$ 5.000
Comida como herança cultural
O programa reforça o reconhecimento da Cozinha Mineira como patrimônio cultural imaterial. Muitas das receitas inscritas resgataram histórias de família, saberes populares e práticas sustentáveis, mostrando como a merenda escolar pode ser uma forma de preservar a identidade e a cultura de uma comunidade.
Onde assistir?
A estreia de “Mestres da Merenda” acontece na Rede Minas com episódios semanais a partir de setembro de 2025. Os episódios também estarão disponíveis no site oficial da emissora e nas redes sociais do programa.
