Pesquisadores descobriram que o núcleo interno da Terra pode ter parado de girar e iniciado um movimento no sentido oposto. Esse fenômeno, parte de um ciclo natural, pode influenciar o campo magnético, o comprimento dos dias e processos geológicos. Estudos futuros buscarão entender melhor suas causas e impactos.
O que é o núcleo da Terra e como ele funciona?
O núcleo da Terra é uma das partes mais misteriosas e fascinantes do planeta. Dividido em duas camadas principais, o núcleo externo é líquido e composto por ferro e níquel, enquanto o núcleo interno é sólido devido à pressão extrema que impede a fusão dos materiais. Essa estrutura desempenha um papel crucial na geração do campo magnético terrestre, que protege o planeta da radiação solar e é essencial para a vida como a conhecemos.
O núcleo interno, em particular, gira de forma independente do restante do planeta, um movimento influenciado por forças gravitacionais e pelo campo magnético gerado pelo núcleo externo. Essa rotação diferencial é um fenômeno natural que ocorre há bilhões de anos, mas novos estudos indicam que algo incomum pode estar acontecendo.
O que os cientistas descobriram?
Pesquisadores da Universidade de Pequim, na China, publicaram recentemente um estudo na revista Nature Geoscience que sugere que o núcleo interno da Terra pode ter desacelerado, parado temporariamente e até mesmo iniciado um movimento de rotação no sentido oposto ao da superfície terrestre. A análise foi baseada em dados sísmicos coletados entre 1990 e 2021, que mostraram variações no tempo de propagação das ondas sísmicas que atravessam o núcleo.
Os cientistas observaram que, até 2009, o núcleo interno girava ligeiramente mais rápido que a superfície terrestre. No entanto, a partir desse ano, foi detectada uma desaceleração significativa, seguida por uma possível pausa na rotação. Esse comportamento não é inédito: há indícios de que fenômenos semelhantes ocorreram na década de 1970, sugerindo um ciclo de aproximadamente 70 anos.
Leia também: Pesquisa nacional sobre terras raras conta com a cidade de Lagoa Santa
Por que o núcleo interno parou de girar?
A rotação do núcleo interno é influenciada por um delicado equilíbrio entre o campo magnético gerado pelo núcleo externo e as forças gravitacionais exercidas pelo manto terrestre. Alterações nesse equilíbrio podem levar a oscilações na rotação do núcleo interno. Embora os cientistas ainda não compreendam completamente as causas dessas mudanças, elas parecem ser parte de um ciclo natural.
Além disso, o fluxo de metal líquido no núcleo externo pode estar alterando a forma e o comportamento do núcleo interno. Estudos recentes indicam que a borda do núcleo interno pode ter sofrido deformações de até 100 metros em algumas regiões, o que pode estar relacionado a essas mudanças na rotação.
Quais são os impactos para a Terra?
Embora a ideia de que o núcleo interno da Terra parou de girar possa parecer alarmante, os cientistas afirmam que os impactos diretos na superfície são mínimos. No entanto, o fenômeno pode ter implicações importantes a longo prazo.
Alterações no campo magnético
O campo magnético da Terra é gerado pela movimentação do metal líquido no núcleo externo. Qualquer mudança no comportamento do núcleo interno pode influenciar esse campo, que atua como um escudo contra partículas carregadas do Sol. Alterações no campo magnético podem afetar sistemas de navegação, comunicação e até mesmo a proteção contra radiação solar.
Variações no comprimento do dia
A interação entre o núcleo interno e o manto terrestre pode causar pequenas variações no comprimento do dia. Essas mudanças, embora imperceptíveis para os seres humanos, são detectáveis por instrumentos de alta precisão e podem fornecer pistas sobre a dinâmica interna do planeta.
Impactos geológicos e climáticos
As mudanças na rotação do núcleo interno também podem influenciar a movimentação das placas tectônicas e a atividade sísmica. Além disso, a interação entre o núcleo e o manto pode afetar processos geológicos e climáticos, embora os efeitos exatos ainda não sejam totalmente compreendidos.
O que vem a seguir?
Os cientistas planejam continuar monitorando o núcleo interno da Terra para entender melhor esse fenômeno. Novos dados sísmicos e modelos computacionais serão usados para investigar as causas e as implicações dessas mudanças. Além disso, os pesquisadores esperam explorar a relação entre a rotação do núcleo interno e outros fenômenos terrestres, como variações no campo magnético e na atividade sísmica.
Esse estudo é um lembrete da complexidade e do dinamismo do planeta em que vivemos. Embora o núcleo da Terra esteja a milhares de quilômetros de profundidade, suas mudanças podem ter impactos significativos na superfície. Compreender esses processos é essencial para aprimorar nosso conhecimento sobre a dinâmica terrestre e prever possíveis mudanças no futuro.
